2007/11/21: Formula NIPPON最終戦・鈴鹿レースレポート
この冬初めての強い寒波が押し寄せ、木枯らしが吹き付ける鈴鹿サーキット。これから始まる最終戦の決勝を前に厳しい寒さの中、フリー走行が9時ちょうどに開始された。最後の調整に余念が無い各チーム。本山も積極的に決勝にむけてのセットアップを行っていく。本山は1'44.060の5番手タイムでフリー走行を終了し、決勝に向けて万全の感触を掴めたようだ。お昼前には今年最後のピットウォークが行われ、今回もArabian Oasis TEAM IMPULのPIT前には長蛇の列が出来、熱心なファン達と楽しいひと時を過ごした本山哲とミハエル・クルム。そして、いよいよ決勝の時刻が迫ってきた。
この頃になるとサーキット上空は厚い雲で覆われだす。コースモニター上に若干の雨粒が確認されるがコースを濡らすまでには至らず、全車スリックタイヤでグリッドに着いた。そして約20分遅れて14時10分、決勝レースがスタート。3番手からスタートの本山は絶妙な走り出しを見せるが、1コーナーまでの加速が伸び悩み5番手までポジションダウンしてしまう。しかし1周目のシケインで再び4位に順位を上げる。序盤は燃料を多めに積んで後半勝負に賭けていた19号車・本山。そのせいか、徐々にトップ3台との差が広がっていくが、何とか食い下がり周回を重ねていく。
レース中盤、トップ4台が続々とピットイン。本山は26周目ピットに入り、今シーズン最後のピット作業にチームクルーが見事に応え28秒のストップでコースに復帰させた。コース上でのバトルのみとなったレースが動いたのは33周目の130R。ランキングトップのブノワ・トレルイエとロイック・デュバルの2位争いが熾烈になり、バックストレートエンドで横並びとなった2台のマシンは130Rで接触し、コースアウト！この結果、労せず本山は2位にポジションアップ。さらに前を行くマシンを追い上げたい本山だが逆に3番手のアンドレ・ロッテラーとの差が縮まり激しいバトルとなる。残り10周となっても両者は一歩も引かず、タイミングモニターにはファステストタイム示す赤い数字が続き終盤にきてさらに最速タイムを刻む激しいレース展開となった。
ここで抜かれるとランキングでも逆転される本山。死闘は最終ラップまでもつれ込むが、落ち着いた走りでコンマ５秒の差を守り切り2位でチェッカーをくぐった。だが、これでレースは終わりでは無かった。レース後の車両検査でトップでチェッカーを受けた小暮選手のマシンにスキッドブロック違反が発覚。これにより失格の裁定が下され、本山のポジションが繰り上がりまさかの１位を獲得。今期3勝目、鈴鹿3連勝の記録を立て幕を閉じた。本山は優勝ポイント10を加え、合計38ポイント獲得でランキング4位の結果でシリーズを終了した。
今シーズンも多大なご協力を頂きましたご協賛企業各社、レース関係各社、寒い中最後までサーキットで応援していただいたファンの皆様、そして最後になりましたが最高の環境を用意していただいたインパルの星野監督ならびチームスタッフに感謝いたします。
【本山選手のコメント】
『セカンドローからのスタートだったので、何とかスタートで前に出る事を考えていたので、それが緊張に繋がったのか、いまいち良いスタートが切れず、逆にポジションを落とす結果になりました。序盤は燃料も積んでるのでペースが上がらないと思っていましたが、予想以上に前の3台に離されてしまいました。ピットイン後もマシン的には凄く乗りやすくペースも良かったのですが2番手でチェッカーをくぐるのが精一杯でした。しかし、レース後の車検で小暮選手の失格が決まり、僕が優勝という事になり今シーズンを優勝で締めくくれた事は非常に嬉しいのですが、小暮選手の失格は人事とは思えないので素直に喜びにくいですね。
ただ、今年一年間、星野総監督や服部監督、メカニックやチームスタッフに色々と支えられ結果以上に良いシーズンだったと思います。本当に感謝の気持ちでいっぱいです。応援してくれたスポンサー様やファンの皆様も1年間本当にありがとうございました。』
【関連サイト】
・Fニッポン公式サイトレポート
http://www.f-nippon.co.jp/race/rd9_report_03.php?eid=00002
・AS WEB レースレポート（閲覧には無料登録が必要です。）
http://news2.as-web.jp/contents/news_page3.php?news_no=13541&cno=2&keyword=
http://news2.as-web.jp/contents/news_page3.php?news_no=13547&cno=2&b6Ec=1
・トーチュウWEB F1EXPRESS （閲覧には有料登録が必要です。）
http://f1express.cnc.ne.jp/index.php
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・モタスポS （フジテレビ系列）
11月25日（日） 25:10〜26:10
・J-SPROT
11月21日（水） 24:00〜26:30
11月22日（木） 17:00〜19:30
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http://www.jsports.co.jp/tv/motor/other4/f_nihon/index.html
